Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является надеждой отца, но сам стремится избежать участия в насильственном семейном предприятии.
Дон Корлеоне продолжает управлять своей империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эра, и другие влиятельные кланы начинают оспаривать устоявшийся порядок вещей. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито, что заставляет семью сплотиться для ответа.
